요나, 돌아온 탕자, 사울에서 바울로 바뀐 삶

함찬 목사는 1981년 초등학교 6학년 때 미국으로 이민을 왔습니다. 괌과 남가주(남캘리포니아)에서 성장한 그는 1988년에 미 육군에 사병으로 입대하여 조지아, 캘리포니아, 파나마 등 여러 지역에서 복무를 마쳤습니다. 제대 후 시민 신분으로 돌아와 다운타운 LA에서 일하며 대학을 다니는 동시에 캘리포니아 주방위군에도 복무했습니다. 그 과정에서 그는 미국인으로서뿐 아니라 한국인으로서의 정체성을 깊이 탐구하기 시작했습니다.

이후 한국으로 건너가 1년 동안 무역회사에서 근무하며 한국 사회를 직접 경험했고, 다시 미국으로 돌아온 뒤에도 무역업을 통해 한국과의 관계를 지속적으로 이어갔습니다. 한국을 진심으로 사랑하며 한국의 역사와 문화에 대한 이해가 깊은 인물로 평가받고 있습니다.

함찬 목사는 3대째 이어지는 기독교 가정에서 자랐으며, 이민 이전까지 서울 왕십리장로교회에서 신앙생활을 했습니다. 군 복무 중에도 신앙을 굳건히 지켰고, 제대 후 다운타운에서 일하던 중 콜롬비아 갱에게 절도 피해를 당하는 사건을 계기로 인생의 방향을 재정립하게 되었습니다. 그 후 세속 대학(State College) 대신 오순절 교단 계통의 기독교 대학에 진학하여 신앙과 학문을 함께 쌓았습니다.

그러나 대학 4학년 무렵, 정체성과 신앙의 혼란을 겪으며 한국으로 나가 한동안 방황했으나, 2001년 하나님을 인격적으로 만나 회복을 경험했습니다. 그 후 **풀러신대원(Fuller Theological Seminary)**에 입학하여 신학훈련을 받았고, 2007년 미 육군 군목(Chaplain)으로 재입대하여 18년간 헌신적인 군목 사역을 감당했습니다.

현재 그는 **중령(Lieutenant Colonel)**으로 명예롭게 은퇴했으며, 이제는 하나님께서 부르신 새로운 사명 — 영적 각성과 다음 세대 세움의 사역 — 에 전념하고 있습니다.

함찬 목사는 약 15세 무렵 남가주에서 열린 박장원 목사님(인천 마가다락방교회)의 부흥집회에 참석하던 중, 안수기도 시간에 성령의 불같은 세례와 강력한 임재를 체험하였다. 그 사건은 그의 인생에 전환점이 되었고, 이후 그는 은혜한인교회, 빈야드교회(Vineyard Church), 그리고 미국 내 여러 성령운동 교회들에서 예배하며 미국식 신앙의 자유로움과 성령 체험의 깊이를 배우며 영성을 넓혀갔다.

그는 한국 교회의 영성과 신앙의 열정이 세계적으로 인정받았음을 알고 있으나, 동시에 20세기의 성령운동들을 하나님께서 미국에서 시작하게 하신 것은 깊은 뜻이 있다고 믿는다. 한국 교회가 오랜 교단 전통과 유교적 사고방식 속에서 다소 제약된 형태의 예배를 드려왔다면, 미국 교회는 보다 자유롭고 창조적인 찬양과 경배로 성령의 역사를 경험하게 되었다는 것이다.

함 목사는 이러한 열정적 예배와 성령의 자유로운 역사가 한국 교회 안에서도 더 많이 일어나야 한다고 강조한다. 그는 “지금 한국 교회가 지역성과 전통에 머무르다 보니 젊은 세대가 점점 멀어지고 있다”고 안타까움을 표한다.

최근 Charlie Kirk 등의 영향으로 미국과 해외 교회들에서 성경읽기 운동과 새로운 영적 각성 운동이 다시금 일어나고 있다는 소식을 들으며, 그는 이것이 하나님께서 시대를 깨우시는 또 하나의 영적 부흥의 징조라 믿고 있다.